Nachtschreck: Alter, Ursachen und was Sie während einer Episode tun können
Nachtschreck ist ein unvollständiges Erwachen am Anfang der Nacht, im Tiefschlaf: Das Kind schreit, wirft sich hin und her, hat die Augen offen, wirkt wach, schläft aber und erinnert sich am nächsten Tag an nichts. Die Episode dauert ein paar Minuten. Man sollte das Kind nicht wecken, sondern nur in seiner Nähe bleiben. Nachtschreck betrifft vor allem Kinder, manchmal Erwachsene.
Es ist 23 Uhr, Sie haben sich gerade erst hingelegt, und ein Schrei geht durchs Haus. Im Kinderzimmer sitzt Ihr Kind aufrecht im Bett, mit weit aufgerissenen Augen, verschwitzt, und es erkennt Sie nicht. Es stößt Sie weg, wenn Sie es in den Arm nehmen wollen. Das sind die Anzeichen von Nachtschreck, und für Sie ist das viel beunruhigender als für Ihr Kind.
Dieser Ratgeber fasst zusammen, was Quellen der öffentlichen Gesundheit sagen (das französische Gesundheitsportal Santé.fr, das französische Schlafnetzwerk Réseau Morphée, das MSD Manual): woran man Nachtschreck erkennt, in welchem Alter er auftritt, was man während einer Episode tun kann und wann man zum Arzt gehen sollte. Wir ergänzen, was wir gut kennen: das Zimmer in der Nacht und das Licht, mit unseren Kinder-Nachtlichtern mit sanftem Licht.
Dieser Artikel gibt allgemeine Orientierung aus Quellen der öffentlichen Gesundheit und ersetzt keinen ärztlichen Rat. Ein Nachtlicht verhindert Nachtschreck nicht und ist keine Behandlung dagegen. Wenn Sie sich Sorgen um den Schlaf Ihres Kindes oder Ihren eigenen machen, sprechen Sie mit Ihrer Kinderärztin, Ihrem Kinderarzt oder Ihrer Hausarztpraxis.
Nachtschreck: Definition
Nachtschreck (Pavor nocturnus) ist ein unvollständiges Erwachen aus dem Tiefschlaf am Anfang der Nacht. Laut dem Réseau Morphée (auf Santé.fr) weint oder schreit das Kind, hat die Augen offen, murmelt unverständliche Worte und kann sich wehren, wenn man versucht, es zu beruhigen.
Das MSD Manual ergänzt, was Eltern häufig sehen: Das Kind wirkt verängstigt, sein Herz schlägt schnell, es atmet schnell und schwitzt. Es scheint Sie nicht wahrzunehmen, und wenn es spricht, antwortet es nicht auf Ihre Fragen.
Der Zeitpunkt in der Nacht
Nachtschreck tritt eher am Anfang der Nacht auf, weniger als drei Stunden nach dem Einschlafen, so Santé.fr. Er entsteht aus dem tiefen Non-REM-Schlaf, den Fachleute als N3 bezeichnen (MSD Manual, Profi-Ausgabe).
Was danach passiert
Nach ein paar Minuten schläft das Kind von selbst wieder ein und erinnert sich am nächsten Morgen nicht an die Episode. Santé.fr betont, dass Nachtschreck keine Angst ausdrückt und kein Albtraum ist.
Nachtschreck oder Albtraum? So unterscheiden Sie beides
Nachtschreck tritt am Anfang der Nacht im Tiefschlaf auf, das Kind schläft und erinnert sich nicht daran. Ein Albtraum kommt eher in der zweiten Nachthälfte im REM-Schlaf, das Kind wacht wirklich auf, erkennt Sie und kann von seinem Traum erzählen. Das richtige Verhalten ist fast das Gegenteil.
| Merkmal | Nachtschreck | Albtraum |
|---|---|---|
| Zeitpunkt in der Nacht | Anfang der Nacht, weniger als 3 Std. nach dem Einschlafen | Eher in der zweiten Nachthälfte |
| Schlafphase | Tiefer Non-REM-Schlaf | REM-Schlaf |
| Was Sie sehen | Offene Augen, Schreie, Unruhe, Schweiß, erkennt Sie nicht | Wacht weinend auf und erkennt Sie |
| Ist das Kind wach? | Nein, es schläft | Ja, es ist wach |
| Erinnerung am nächsten Tag | Keine | Meistens kann es davon erzählen |
| Was zu tun ist | Nicht wecken, in der Nähe bleiben, am nächsten Tag nicht darüber sprechen | Zum Kind gehen, es mit einer Umarmung trösten, am nächsten Tag mit einfachen Worten darüber sprechen |
Quellen: Santé.fr, „Troubles du sommeil chez l'enfant“ (2026, auf Französisch); MSD Manual, „Schlafprobleme bei Kindern“ (überprüft 2025).
Albträume sind ab und zu normal. Wenn das Kind wirklich aufwacht und beim Wiedereinschlafen Angst vor der Dunkelheit hat, geht unser Artikel über Angst vor der Dunkelheit bei Kindern auf diese andere Situation ein.
In welchem Alter tritt Nachtschreck auf?
Nachtschreck betrifft vor allem Kinder, doch die Quellen nennen nicht alle dieselbe Altersspanne. Das Réseau Morphée nennt vor allem Kinder unter 2 Jahren und Schulkinder, das MSD Manual am häufigsten 3 bis 8 Jahre. Statt einen Durchschnitt zu erfinden, hier, was jede Quelle sagt.
| Quelle | Datum | Was sie zum Alter sagt |
|---|---|---|
| Réseau Morphée, „Les parasomnies“ (Santé.fr) | 2021 | Vor allem Kinder unter 2 Jahren und Kinder im Schulalter |
| MSD Manual, Ausgabe für Patienten | Überprüft 2025 | Am häufigsten zwischen 3 und 8 Jahren |
| Santé.fr, „Troubles du sommeil chez l'enfant“ | 2026 | Häufig bei Kindern, ohne genaues Alter |
| MSD Manual, Profi-Ausgabe | 2024 | Häufiger bei Kindern, auch bei Erwachsenen möglich |
Das MSD Manual hält fest, dass Nachtschreck in der Regel ohne Behandlung vergeht, auch wenn einzelne Episoden noch viele Jahre lang wiederkommen können.
Nachtschreck beim Baby und Kleinkind
Nachtschreck beim Baby ähnelt dem bei größeren Kindern: plötzliches Weinen oder Schreien am Anfang der Nacht, offene Augen, ein Baby, das sich nicht trösten lässt und von selbst wieder einschläft. Das Réseau Morphée zählt Kinder unter 2 Jahren sogar zu den am häufigsten Betroffenen.
Bei einem Baby hat nächtliches Weinen auch viele andere Gründe: Hunger, ein Aufwachen zwischen zwei Schlafzyklen, Unwohlsein. Unser Artikel warum ein Baby nachts aufwacht geht diese gewöhnlicheren Wachphasen durch.
Wie beruhigt man ein Baby bei Nachtschreck?
Nachtschreck lässt sich nicht wirklich beruhigen, er geht vorüber. Es gilt dasselbe wie in jedem Alter: das Baby nicht wecken, in seiner Nähe bleiben, damit es sich nicht stößt, und warten, bis es wieder einschläft. Wenn Ihnen etwas ungewöhnlich vorkommt (Fieber, Atemprobleme, ein Verhalten, das nicht zu ihm passt), rufen Sie Ihre Kinderarztpraxis an.
Nachtschreck bei Erwachsenen: Ursachen und Anzeichen
Nachtschreck gibt es auch bei Erwachsenen, auch wenn er bei Kindern häufiger ist. Laut MSD Manual (Profi-Ausgabe) entsteht er aus demselben tiefen Non-REM-Schlaf und kann bei Erwachsenen mit psychischen Problemen oder einer Alkoholkonsumstörung in Verbindung stehen.
Die Anzeichen sind ähnlich: ein plötzlicher Schrei, Unruhe, starke Angst, dann Wiedereinschlafen ohne Erinnerung. Dasselbe Handbuch gibt an, dass die Episoden zu Schlafwandeln führen können, daher ist ein Schlafzimmer ohne Hindernisse und ohne gefährliche Gegenstände in Bettnähe sinnvoll.
Bei Erwachsenen nennt das MSD Manual eine Psychotherapie oder eine medikamentöse Behandlung, was in jedem Fall über eine Ärztin oder einen Arzt läuft. Nachtschreck, der im Erwachsenenalter auftritt oder wiederkommt, sollten Sie in Ihrer Hausarztpraxis ansprechen.
Was tun während einer Episode, Schritt für Schritt
Während eines Nachtschrecks sollte man das Kind weder wecken noch um jeden Preis beruhigen: Man bleibt zu seiner Sicherheit in der Nähe, hält das Licht gedämpft und wartet, bis es wieder einschläft, was ein paar Minuten dauert. Am nächsten Tag spricht man nicht darüber.
Wecken Sie es nicht
Santé.fr und das MSD Manual sagen es beide: Das Kind zu wecken kann es verwirren und noch mehr erschrecken. Es schläft, auch mit offenen Augen.
Bleiben Sie in der Nähe, zu seiner Sicherheit
Es kann sich wehren, wenn man versucht, es zu beruhigen. Sie müssen es nicht festhalten: Räumen Sie weg, woran es sich verletzen könnte, achten Sie darauf, dass es nicht aus dem Bett fallen kann, und bleiben Sie da.
Halten Sie das Licht gedämpft
Um zu sehen, was passiert, reicht ein kleines Licht, das weit weg vom Bett steht. Die Deckenlampe plötzlich einzuschalten, widerspricht der ersten Regel: das Kind nicht wecken.
Warten Sie, bis es wieder einschläft
Die Episode dauert ein paar Minuten, dann sinkt das Kind von selbst wieder in den Tiefschlaf. Danach können Sie die Decke zurechtziehen und das Licht ausschalten.
Am nächsten Tag: nicht darüber sprechen
Es erinnert sich nicht daran. Santé.fr rät, nicht mit ihm darüber zu sprechen, anders als beim Albtraum, über den man mit einfachen Worten spricht.
Licht während der Episode
Während der Episode müssen Sie das Kind, das Bett und die Umgebung sehen, ohne das ganze Zimmer zu erhellen. Ein Nachtlicht mit rotem oder bernsteinfarbenem Licht, auf die Kommode gestellt und auf die niedrigste Stufe eingestellt, lässt Sie sehen, ohne weißes Licht. Es hat keinerlei Einfluss auf den Nachtschreck: Es ist für die Eltern da, nicht für das Kind. Unser Reisenachtlicht mit rotem und bernsteinfarbenem Licht schaltet sich mit einem Druck ein, und unser Ratgeber zum Nachtlicht mit Rotlicht erklärt, wann Rot und wann Bernstein passt.
Ursachen: was die Quellen sagen
Die herangezogenen Gesundheitsquellen nennen keine einzelne Ursache für Nachtschreck bei Kindern. Sie beschreiben ihn als unvollständiges Erwachen aus dem Tiefschlaf und betonen den Schlafrhythmus: regelmäßige Schlafenszeiten und ausreichend Schlaf, so das Réseau Morphée.
- Gestörter Schlaf: Das MSD Manual rät, bei einem Kind, das sich nachts herumwirft und schnarcht, eine Schlafapnoe abklären zu lassen.
- Bei Erwachsenen: Das MSD Manual nennt psychische Probleme oder eine Alkoholkonsumstörung als mögliche Zusammenhänge.
Episoden vorbeugen: Rhythmus, Schlafenszeit und Zimmer
Laut dem Réseau Morphée ist bei Kindern keine besondere Behandlung nötig: Vorbeugung beruht auf regelmäßigen Schlafenszeiten und ausreichend Schlaf. Zu Hause heißt das: eine feste Zubettgehzeit, ein ruhiger Abend und ein sicheres Zimmer.
Eine feste Zubettgehzeit
Ein Abendritual, immer in derselben Reihenfolge (Bad, Schlafanzug, Geschichte, sanftes Licht), hilft, regelmäßige Zeiten einzuhalten. Unser Ratgeber zur Einschlafroutine schlägt ein Ritual Schritt für Schritt vor, vom Baby bis zum größeren Kind.
Ein sicheres Zimmer in der Nacht
Die Episoden können zu Schlafwandeln führen, erinnert das MSD Manual. Nichts Gefährliches in Bettnähe, ein freier Boden, ein Treppenschutzgitter oben an der Treppe, wenn das Kind im Obergeschoss schläft: Das sind einfache Vorsichtsmaßnahmen. Beim Licht reicht ein schwacher, warmer Schein weit weg vom Bett; unser Artikel Nachtlicht die ganze Nacht an fasst zusammen, was die Schlafforschung dazu sagt.
Unsere Auswahl, um nachts zu sehen, ohne zu blenden
Keines dieser Nachtlichter wirkt auf Nachtschreck. Sie dienen dem, was wir gerade gesehen haben: schwaches Licht beim Zubettgehen, genug Licht während einer Episode, ohne die Deckenlampe einzuschalten, und ein beleuchteter Flur, wenn Sie aufstehen.
Während der Episode Wiederaufladbares Reisenachtlicht mit rotem und bernsteinfarbenem Licht Rot oder Bernstein, ganz ohne weißes Licht, 3 Helligkeitsstufen, schaltet sich mit einem Druck auf die Kuppel ein. Für Erwachsene, außerhalb der Reichweite von Kindern aufstellen. 33,90 € Zum Nachtlicht
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Weitere sanfte, kabellose Lichter, die Sie vom Zimmer in den Flur mitnehmen können, finden Sie bei unseren tragbaren und wiederaufladbaren Nachtlichtern, die Modelle für die Kleinsten in unserer Kollektion Baby-Nachtlichter und Nachttischlichter für die Großen bei unseren Nachtlichtern für Erwachsene.
Homöopathie, „Wundermittel“: was die Quellen sagen
Keine der herangezogenen Gesundheitsquellen nennt ein Wundermittel gegen Nachtschreck bei Kindern. Das Réseau Morphée gibt an, dass keine besondere Behandlung nötig ist, und das MSD Manual, dass Nachtschreck in der Regel ohne Behandlung vergeht.
Zur Homöopathie hat die französische Gesundheitsbehörde Haute Autorité de santé am 28. Juni 2019 eine Stellungnahme abgegeben, nach der homöopathische Arzneimittel keine ausreichende Wirksamkeit wissenschaftlich nachgewiesen haben, um ihre Kostenerstattung zu rechtfertigen. Diese Stellungnahme ist allgemein: Sie betrifft nicht speziell Nachtschreck.
Bevor Sie Ihrem Kind etwas für seinen Schlaf geben, sprechen Sie mit Ihrer Kinderarztpraxis oder Ihrer Hausarztpraxis.
Wann sollte man zum Arzt gehen?
Ein einzelner Nachtschreck ist kein Grund für einen Arztbesuch. Es lohnt sich, mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen, wenn sich die Episoden wiederholen, wenn das Kind nachts schnarcht und sich herumwirft, wenn der Tag darunter leidet oder wenn die Episoden im Jugend- oder Erwachsenenalter anhalten.
- Ihr Kind schnarcht und wirft sich nachts herum: Laut MSD Manual kann die Ärztin oder der Arzt vorschlagen, eine Schlafapnoe abzuklären.
- Die Schlafprobleme dauern länger als eine Woche: Das ist die Schwelle für einen Arztbesuch, die das französische medizinische Nachschlagewerk Vidal für Schlafprobleme bei Kindern nennt.
- Der Tag leidet darunter: Müdigkeit, Schwierigkeiten in der Schule. Das MSD Manual (Profi-Ausgabe) zieht dann eine ärztliche Behandlung in Betracht.
- Die Episoden halten im Jugend- oder Erwachsenenalter an, in ausgeprägter Form: Laut MSD Manual kann dann eine Behandlung nötig sein.
- Es handelt sich um heftige, wiederholte Albträume und nicht um Nachtschreck: Santé.fr rät, mit der Kinderärztin oder dem Kinderarzt zu sprechen, da sie auf eine tiefere Angst hindeuten können.
Und in jedem Fall gilt: Wenn Sie etwas beunruhigt, ist Ihre Arztpraxis die richtige Anlaufstelle.
FAQ: Ihre Fragen zum Nachtschreck
In welchem Alter tritt Nachtschreck auf?
Nachtschreck betrifft vor allem Kinder. Das Réseau Morphée nennt vor allem Kinder unter 2 Jahren und Kinder im Schulalter, das MSD Manual am häufigsten 3 bis 8 Jahre. Er vergeht in der Regel ohne Behandlung und kann seltener auch Erwachsene betreffen.
Was ist der Unterschied zwischen Albtraum und Nachtschreck?
Nachtschreck tritt am Anfang der Nacht im Tiefschlaf auf: Das Kind schreit, schläft aber und erinnert sich nicht daran. Ein Albtraum kommt eher gegen Ende der Nacht im REM-Schlaf: Das Kind wacht auf, erkennt seine Eltern und kann von seinem Traum erzählen.
Sollte man ein Kind bei Nachtschreck wecken?
Nein, man sollte ein Kind während eines Nachtschrecks nicht wecken: Santé.fr und das MSD Manual erklären, dass es dadurch verwirrt und noch mehr erschreckt werden kann. Bleiben Sie zu seiner Sicherheit in der Nähe, halten Sie das Licht gedämpft und warten Sie, bis es nach ein paar Minuten von selbst wieder einschläft.
Wie beruhigt man ein Baby bei Nachtschreck?
Nachtschreck beim Baby lässt sich nicht wirklich beruhigen, er geht nach ein paar Minuten vorüber. Wecken Sie das Baby nicht, bleiben Sie in seiner Nähe, damit es sich nicht stößt, halten Sie das Licht schwach und lassen Sie es dann wieder einschlafen. Bei Fieber oder ungewöhnlichen Anzeichen rufen Sie Ihre Kinderarztpraxis an.
Nachtschreck jeden Abend: was tun?
Nachtschreck fast jeden Abend ist ein Grund, mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen: Das französische Nachschlagewerk Vidal rät zu einem Arztbesuch, wenn Schlafprobleme eines Kindes länger als eine Woche dauern. Bis dahin empfiehlt das Réseau Morphée regelmäßige Zubettgehzeiten und ausreichend Schlaf.
Können Erwachsene Nachtschreck haben?
Ja, Nachtschreck gibt es auch bei Erwachsenen, auch wenn er bei Kindern häufiger ist. Laut MSD Manual kann er bei Erwachsenen mit psychischen Problemen oder einer Alkoholkonsumstörung in Verbindung stehen und zu Schlafwandeln führen. Betroffene Erwachsene sollten mit ihrer Ärztin oder ihrem Arzt sprechen.
Quellen
- Santé.fr (französisches Gesundheitsportal), „Troubles du sommeil chez l'enfant“, veröffentlicht am 13.08.2026, auf Französisch: sante.fr
- Réseau Morphée auf Santé.fr, „Les parasomnies“, veröffentlicht am 29.04.2021, auf Französisch: sante.fr
- MSD Manual, Ausgabe für Patienten, „Schlafprobleme bei Kindern“, überprüft im Mai 2025: msdmanuals.com
- MSD Manual, Profi-Ausgabe, „Parasomnien“, überprüft im Juni 2024: msdmanuals.com
- Vidal, „Cauchemars et terreurs nocturnes“, aktualisiert am 07.10.2021, auf Französisch: vidal.fr
- Haute Autorité de santé (französische Gesundheitsbehörde), „Médicaments homéopathiques : une efficacité insuffisante pour être proposés au remboursement“, 28.06.2019, auf Französisch: has-sante.fr
Sanftes Licht, um nachts zu sehen, ohne zu blenden
Rot, Bernstein oder warmes Licht: genug, um nachts zu sehen, ohne das ganze Haus zu wecken.
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