Nachtangst: leeftijd, oorzaken en wat te doen tijdens een aanval
Nachtangst is een onvolledig ontwaken aan het begin van de nacht, tijdens de diepe slaap: het kind schreeuwt, woelt, heeft de ogen open, lijkt wakker maar slaapt, en herinnert zich de volgende dag niets. De aanval duurt een paar minuten. Maak het kind niet wakker, blijf alleen in de buurt. Nachtangst komt vooral voor bij kinderen, soms bij volwassenen.
Het is 23.00 uur, je ligt net in bed en er gaat een schreeuw door het huis. In de kinderkamer zit je kind rechtop in bed, met wijd open ogen, bezweet, en het herkent je niet. Het duwt je weg als je het wilt oppakken. Dit zijn de tekenen van nachtangst, en het is veel indrukwekkender voor jou dan voor je kind.
Deze gids zet op een rij wat bronnen uit de volksgezondheid zeggen (het Franse gezondheidsportaal Santé.fr, het Franse slaapnetwerk Réseau Morphée, het MSD-handboek): hoe je nachtangst herkent, op welke leeftijd, wat je tijdens een aanval doet en wanneer je naar een arts gaat. Wij voegen toe wat we goed kennen: de kamer 's nachts en het licht, met onze nachtlampjes voor kinderen met zacht licht.
Dit artikel geeft algemene richtlijnen uit bronnen van de volksgezondheid en vervangt geen medisch advies. Een nachtlampje voorkomt of behandelt nachtangst niet. Maak je je zorgen over de slaap van je kind of je eigen slaap, praat dan met je huisarts of kinderarts.
Nachtangst: definitie
Nachtangst is een onvolledig ontwaken tijdens de diepe slaap, aan het begin van de nacht. Volgens het Réseau Morphée (op Santé.fr) huilt of schreeuwt het kind, heeft het de ogen open, mompelt het onverstaanbare woorden en kan het zich verzetten als je het probeert te kalmeren.
Het MSD-handboek vult aan wat ouders vaak zien: het kind lijkt doodsbang, het hart klopt snel, het ademt snel en zweet. Het lijkt je niet te zien, en als het praat, geeft het geen antwoord op je vragen.
Het moment in de nacht
Nachtangst komt meestal aan het begin van de nacht, minder dan drie uur na het inslapen, aldus Santé.fr. Het ontstaat in de diepe non-REM-slaap, die specialisten N3 noemen (MSD-handboek, versie voor professionals).
Wat er daarna gebeurt
Na een paar minuten valt het kind vanzelf weer in slaap en herinnert het zich de volgende ochtend niets van de aanval. Santé.fr benadrukt dat nachtangst geen uiting van angst is en geen nachtmerrie.
Nachtangst of nachtmerrie? Zo zie je het verschil
Nachtangst komt aan het begin van de nacht tijdens de diepe slaap: het kind slaapt en herinnert het zich niet. Een nachtmerrie komt eerder in het tweede deel van de nacht tijdens de REM-slaap: het kind wordt echt wakker, herkent je en kan over de droom vertellen. Wat je moet doen, is bijna het tegenovergestelde.
| Kenmerk | Nachtangst | Nachtmerrie |
|---|---|---|
| Moment in de nacht | Begin van de nacht, minder dan 3 uur na het inslapen | Meestal in het tweede deel van de nacht |
| Slaapfase | Diepe non-REM-slaap | REM-slaap |
| Wat je ziet | Ogen open, schreeuwen, woelen, zweten, herkent je niet | Wordt huilend wakker en herkent je |
| Is het kind wakker? | Nee, het slaapt | Ja, het is wakker |
| Herinnering de volgende dag | Geen | Meestal kan het erover vertellen |
| Wat je doet | Niet wakker maken, in de buurt blijven, er de volgende dag niet over praten | Naar het kind toe gaan, het geruststellen met een knuffel, er de volgende dag in eenvoudige woorden over praten |
Bronnen: Santé.fr, "Troubles du sommeil chez l'enfant" (2026, in het Frans); MSD-handboek, "Troubles de sommeil chez les enfants" (herzien in 2025, in het Frans).
Nachtmerries zijn af en toe normaal. Als het kind echt wakker wordt en bang is in het donker wanneer het weer moet gaan slapen, gaat ons artikel over angst voor het donker bij kinderen over die andere situatie.
Op welke leeftijd komt nachtangst voor?
Nachtangst komt vooral voor bij kinderen, maar de bronnen noemen niet allemaal dezelfde leeftijd. Het Réseau Morphée noemt vooral kinderen jonger dan 2 jaar en kinderen in de schoolleeftijd, het MSD-handboek meestal tussen 3 en 8 jaar. In plaats van een gemiddelde te verzinnen, zie je hier wat elke bron zegt.
| Bron | Datum | Wat de bron zegt over de leeftijd |
|---|---|---|
| Réseau Morphée, "Les parasomnies" (Santé.fr) | 2021 | Vooral kinderen jonger dan 2 jaar en kinderen in de schoolleeftijd |
| MSD-handboek, versie voor het publiek | Herzien in 2025 | Meestal tussen 3 en 8 jaar |
| Santé.fr, "Troubles du sommeil chez l'enfant" | 2026 | Vaak bij kinderen, zonder precieze leeftijd |
| MSD-handboek, versie voor professionals | 2024 | Vaker bij kinderen, ook mogelijk bij volwassenen |
Het MSD-handboek vermeldt dat nachtangst meestal zonder behandeling verdwijnt, ook al kunnen losse aanvallen nog vele jaren terugkomen.
Nachtangst bij baby's en jonge kinderen
Nachtangst bij een baby lijkt op die bij een ouder kind: plotseling huilen of schreeuwen aan het begin van de nacht, de ogen open, een baby die niet te troosten is en vanzelf weer in slaap valt. Het Réseau Morphée noemt kinderen jonger dan 2 jaar zelfs bij de groep die het vaakst te maken krijgt met nachtangst.
Bij een baby heeft huilen 's nachts ook veel andere oorzaken: honger, wakker worden tussen twee slaapcycli, ongemak. Ons artikel waarom een baby 's nachts wakker wordt zet die gewonere momenten van wakker worden op een rij.
Hoe kalmeer je nachtangst bij een baby?
Nachtangst laat zich niet echt kalmeren, het gaat voorbij. Het advies is op elke leeftijd hetzelfde: maak de baby niet wakker, blijf in de buurt zodat hij zich niet stoot, en wacht tot hij weer in slaap valt. Lijkt iets je ongewoon (koorts, moeite met ademen, gedrag dat niet bij hem past), bel dan je huisarts.
Nachtangst bij volwassenen: oorzaken en tekenen
Nachtangst bestaat ook bij volwassenen, al komt het vaker voor bij kinderen. Volgens het MSD-handboek (versie voor professionals) ontstaat het in dezelfde diepe non-REM-slaap en kan het bij volwassenen samenhangen met psychische problemen of een stoornis in alcoholgebruik.
De tekenen zijn vergelijkbaar: een plotselinge schreeuw, woelen, hevige angst en daarna weer inslapen zonder herinnering. Hetzelfde handboek geeft aan dat de aanvallen tot slaapwandelen kunnen leiden; daarom is een slaapkamer zonder obstakels of gevaarlijke voorwerpen bij het bed verstandig.
Bij volwassenen noemt het MSD-handboek psychotherapie of medicatie, wat altijd via een arts gaat. Nachtangst die op volwassen leeftijd ontstaat of terugkomt, bespreek je het best met je huisarts.
Wat te doen tijdens een aanval, stap voor stap
Tijdens nachtangst maak je het kind niet wakker en probeer je het niet koste wat kost te kalmeren: je blijft in de buurt voor zijn veiligheid, houdt het licht laag en wacht tot het weer in slaap valt, wat een paar minuten duurt. De volgende dag praat je er niet over.
Maak het niet wakker
Santé.fr en het MSD-handboek zeggen het allebei: het kind wakker maken kan het van slag brengen en nog banger maken. Het slaapt, ook met de ogen open.
Blijf in de buurt, voor zijn veiligheid
Het kan zich verzetten als je het probeert te kalmeren. Je hoeft het niet vast te houden: haal weg waaraan het zich kan bezeren, controleer of het niet uit bed kan vallen, en blijf erbij.
Houd het licht laag
Om te zien wat er gebeurt, is een klein lampje ver van het bed genoeg. Plotseling de plafondlamp aandoen gaat in tegen het eerste advies: het kind niet wakker maken.
Wacht tot het weer in slaap valt
De aanval duurt een paar minuten, daarna zakt het kind vanzelf weer weg in een diepe slaap. Dan kun je het dekentje rechtleggen en het licht uitdoen.
Praat er de volgende dag niet over
Het herinnert het zich niet. Santé.fr raadt aan er niet met het kind over te praten, anders dan bij een nachtmerrie, waar je in eenvoudige woorden over praat.
Licht tijdens de aanval
Tijdens de aanval moet je het kind, het bed en de omgeving kunnen zien, zonder de hele kamer te verlichten. Een nachtlampje met rood of amberkleurig licht, op de commode gezet en op de laagste stand, laat je zien zonder wit licht. Het heeft geen enkel effect op de nachtangst: het is er voor de ouder, niet voor het kind. Ons draagbare nachtlampje met rood en amberkleurig licht gaat aan met één druk, en onze gids over het nachtlampje met rood licht legt uit wanneer je voor rood of amber kiest.
Oorzaken: wat de bronnen zeggen
De geraadpleegde gezondheidsbronnen noemen geen eenduidige oorzaak van nachtangst bij kinderen. Ze beschrijven het als een onvolledig ontwaken tijdens de diepe slaap en leggen de nadruk op het slaapritme: vaste slaaptijden en voldoende slaap, volgens het Réseau Morphée.
- Verstoorde slaap: het MSD-handboek raadt aan om bij een kind dat 's nachts woelt en snurkt te laten onderzoeken of er sprake is van slaapapneu.
- Bij volwassenen: het MSD-handboek noemt psychische problemen of een stoornis in alcoholgebruik als mogelijke verbanden.
Aanvallen voorkomen: ritme, bedtijd en kamer
Volgens het Réseau Morphée is bij kinderen geen speciale behandeling nodig: voorkomen draait om vaste slaaptijden en voldoende slaap. Thuis betekent dat een vaste bedtijd, een rustige avond en een veilige kamer.
Een vaste bedtijd
Een avondritueel, altijd in dezelfde volgorde (badje, pyjama, verhaaltje, zacht licht), helpt om vaste tijden aan te houden. Onze gids over het slaapritueel stelt een ritueel stap voor stap voor, van baby tot ouder kind.
Een veilige kamer 's nachts
De aanvallen kunnen tot slaapwandelen leiden, herinnert het MSD-handboek. Niets gevaarlijks bij het bed, een vrije vloer, een traphekje boven aan de trap als het kind boven slaapt: dat zijn eenvoudige voorzorgsmaatregelen. Wat licht betreft, is een zwakke, warme gloed ver van het bed genoeg; ons artikel over een nachtlampje dat de hele nacht aan blijft zet op een rij wat de slaapwetenschap zegt.
Onze selectie om 's nachts te zien zonder te verblinden
Geen van deze nachtlampjes heeft invloed op nachtangst. Ze dienen voor wat we net hebben gezien: zwak licht bij het slapengaan, genoeg licht tijdens een aanval zonder de plafondlamp aan te doen, en een verlichte gang als je opstaat.
Tijdens de aanval Draagbaar oplaadbaar nachtlampje met rood en amberkleurig licht Rood of amber, helemaal zonder wit licht, 3 lichtsterktes, gaat aan met een druk op de koepel. Voor volwassenen, buiten bereik van kinderen plaatsen. € 33,90 Bekijk het nachtlampje
Babykamer LED-nachtlampje eend voor baby's Warm licht met helderheid instelbaar via touch, timer van 15 min, BPA-vrije siliconen, oplaadbaar via USB. € 30,90 Bekijk het nachtlampje
Slaapritueel Nachtlampje kaars Kaars van siliconen zonder vlam, 2 lichtstanden via touch, timer van 30 min en 6 uur gebruiksduur. € 33,90 Bekijk het nachtlampje
In de gang LED-nachtlampje voor de gang met bewegingssensor Gaat aan als je langsloopt (detectie over 120° tot 5 m), gaat na 20 seconden uit, magnetische bevestiging zonder boren. € 17,90 Bekijk het nachtlampje
Meer zachte, draadloze lampjes om van de kamer naar de gang mee te nemen vind je bij onze draagbare en oplaadbare nachtlampjes, de modellen voor de allerkleinsten in onze collectie nachtlampjes voor baby's, en bedlampjes voor de groten bij onze nachtlampjes voor volwassenen.
Homeopathie en "wondermiddelen": wat de bronnen zeggen
Geen van de geraadpleegde gezondheidsbronnen biedt een wondermiddel tegen nachtangst bij kinderen. Het Réseau Morphée geeft aan dat geen speciale behandeling nodig is, en het MSD-handboek dat nachtangst meestal zonder behandeling verdwijnt.
Over homeopathie bracht de Franse gezondheidsautoriteit Haute Autorité de santé op 28 juni 2019 een advies uit waarin staat dat homeopathische middelen niet wetenschappelijk voldoende werkzaamheid hebben aangetoond om vergoeding te rechtvaardigen. Dit advies is algemeen: het gaat niet specifiek over nachtangst.
Praat met je huisarts of kinderarts voordat je je kind iets geeft voor de slaap.
Wanneer naar de huisarts?
Een losse aanval van nachtangst is geen reden voor een doktersbezoek. Het is wel de moeite waard om met een arts te praten als de aanvallen terugkomen, als het kind 's nachts snurkt en woelt, als het overdag last heeft of als de aanvallen aanhouden in de puberteit of op volwassen leeftijd.
- Je kind snurkt en woelt 's nachts: volgens het MSD-handboek kan de arts voorstellen om te onderzoeken of er sprake is van slaapapneu.
- De slaapproblemen duren langer dan een week: dat is de grens voor een doktersbezoek die Vidal, een Frans medisch naslagwerk, noemt voor slaapproblemen bij kinderen.
- Het kind heeft er overdag last van: vermoeidheid, problemen op school. Het MSD-handboek (versie voor professionals) overweegt dan een medische aanpak.
- De aanvallen houden aan in de puberteit of op volwassen leeftijd, in ernstige vorm: volgens het MSD-handboek kan dan een behandeling nodig zijn.
- Het gaat om hevige, terugkerende nachtmerries en niet om nachtangst: Santé.fr raadt aan dit met de kinderarts te bespreken, omdat ze op diepere angst kunnen wijzen.
En in alle gevallen: als iets je zorgen baart, is je huisarts de juiste persoon om te bellen.
Veelgestelde vragen over nachtangst
Op welke leeftijd komt nachtangst voor?
Nachtangst komt vooral voor bij kinderen. Het Réseau Morphée noemt vooral kinderen jonger dan 2 jaar en kinderen in de schoolleeftijd, het MSD-handboek meestal tussen 3 en 8 jaar. Het verdwijnt meestal zonder behandeling en komt minder vaak voor bij volwassenen.
Wat is het verschil tussen een nachtmerrie en nachtangst?
Nachtangst komt aan het begin van de nacht, tijdens de diepe slaap: het kind schreeuwt maar slaapt, en herinnert het zich niet. Een nachtmerrie komt eerder aan het einde van de nacht, tijdens de REM-slaap: het kind wordt wakker, herkent zijn ouders en kan over de droom vertellen.
Moet je een kind met nachtangst wakker maken?
Nee, maak een kind tijdens nachtangst niet wakker: Santé.fr en het MSD-handboek leggen uit dat het daardoor van slag kan raken en nog banger kan worden. Blijf in de buurt voor zijn veiligheid, houd het licht laag en wacht tot het na een paar minuten vanzelf weer in slaap valt.
Hoe kalmeer je nachtangst bij een baby?
Nachtangst bij een baby laat zich niet echt kalmeren, het gaat binnen een paar minuten voorbij. Maak de baby niet wakker, blijf in de buurt zodat hij zich niet stoot, houd het licht zwak en laat hem dan weer in slaap vallen. Bij koorts of een ongewoon teken bel je je huisarts.
Elke avond nachtangst: wat moet je doen?
Nachtangst bijna elke avond is een reden om met een arts te praten: Vidal, een Frans medisch naslagwerk, raadt aan een arts te raadplegen als slaapproblemen bij een kind langer dan een week duren. In de tussentijd raadt het Réseau Morphée vaste bedtijden en voldoende slaap aan.
Kunnen volwassenen nachtangst hebben?
Ja, nachtangst bestaat ook bij volwassenen, al komt het vaker voor bij kinderen. Volgens het MSD-handboek kan het bij volwassenen samenhangen met psychische problemen of een stoornis in alcoholgebruik, en tot slaapwandelen leiden. Een volwassene die er last van heeft, praat er het best over met zijn arts.
Bronnen
- Santé.fr (Frans gezondheidsportaal), "Troubles du sommeil chez l'enfant", gepubliceerd op 13 augustus 2026, in het Frans: sante.fr
- Réseau Morphée op Santé.fr, "Les parasomnies", gepubliceerd op 29 april 2021, in het Frans: sante.fr
- MSD-handboek, versie voor het publiek, "Troubles de sommeil chez les enfants", herzien in mei 2025, in het Frans: msdmanuals.com
- MSD-handboek, versie voor professionals, "Parasomnies", herzien in juni 2024, in het Frans: msdmanuals.com
- Vidal, "Cauchemars et terreurs nocturnes", bijgewerkt op 7 oktober 2021, in het Frans: vidal.fr
- Haute Autorité de santé (Franse gezondheidsautoriteit), "Médicaments homéopathiques : une efficacité insuffisante pour être proposés au remboursement", 28 juni 2019, in het Frans: has-sante.fr
Zacht licht om 's nachts te zien zonder te verblinden
Rood, amber of warm licht: genoeg om 's nachts te zien zonder het hele huis wakker te maken.
ONTDEK DE NACHTLAMPJES
